“Charmed by the simplicity of principles underlying the complexity of life”

RNA는 단순한 분자이지만, 유전자 발현을 매개하고 조절함으로써, 발생, 면역, 노화, 사멸에 이르는 모든 생명현상에서 핵심적인 역할을 합니다. 저희 연구실은 RNA의 근본적인 작동 메커니즘을 깊이 탐구함으로써, 생명현상의 기본 원리를 이해하고, 이를 기반으로 유전자를 제어하는 새로운 방법들을 개발하고자 합니다. 

이를 위해 분자생물학, 생화학, 세포생물학, 구조생물학, 단백질체학, 시퀀싱, 딥러닝 등 생물정보학, 진화생물학적 방법론들을 종합적으로 활용합니다.

현재의 주요 연구 분야는 다음과 같습니다.

• mRNA 안정성과 번역 제어
  post-transcriptional regulation 과정을 이해하고자 RNA 분해 인자 및 안정화 인자들을 찾아내고 그 작용 기전을 연구하고 있습니다. 이를 통해 유전자 및 세포 수준의 조절 네트워크를 정밀하게 제어하는 기술적 기반을 마련할 것이고, 특히 mRNA 백신과 mRNA 치료제를 개선하는 데 기여할 수 있습니다.
  
  
• 바이러스를 활용한 RNA 연구
  바이러스는 유전자 발현을 조절하는 강력한 RNA 조절 메커니즘을 보유하고 있습니다. 또한 바이러스들은 빠르게 진화하기 때문에 진화의 실험 속에서 다양한 유전적 자원을 가진 생물학적 보고라 할 수 있습니다. 저희는 고속 스크리닝 기법을 활용해 방대한 바이러스 유전체 정보로부터 기능적인 RNA 요소를 탐색하고, 그 작동 원리를 밝혀내고 있습니다. 이는 미지의 RNA 조절 원리를 발견하고, 나아가 RNA 기반 치료제 및 백신의 효능과 안전성을 향상시킬 것입니다.
  
  
• 외래 RNA 조절
  세포는 바이러스 RNA나 치료용 mRNA 같은 외래 RNA에 특이적으로 판별해 반응합니다. 저희 연구실은 세포가 외래 RNA를 어떻게 인식처리·방어하는지 분자적 차원에서 연구 중입니다. 이는 차세대 mRNA 기술의 안전성과 효율성 증진에 활용될 것입니다.
  
  
• microRNA 
  저희 연구실은 microRNA 생성부터 조절 과정까지 분자적, 전사체적 수준에서 체계적으로 연구해 왔습니다. 특히 microRNA의 발현 조절 네트워크와 기능적 연관성을 밝힘으로써, RNA 생물학의 핵심 원리를 이해하고 이를 응용하는 데 주력하고 있습니다.