유선(mammary glands)은 포유류 고유의 기관으로써, 유선에서 분비되는 젖은 포유류 자손 번식의 가장 기본적인 수단이다. 유선조직은 태아시기의 발달이 극히 미미하고 출생 후 사춘기를 거치며 호르몬의 영향을 받아 서서히 분화하기 시작한다. 특히나 임신을 하여 젖 분비가 필요한 시점에는 매우 빠른 속도로 분열과 분화를 거쳐 수많은 유선조직에서 젖 분비가 가능케 하며, 자손이 젖을 떼는 시기에 맞춰 퇴화된다. 특정시기에 매우 빠른 세포분열이 필요하고 여성호르몬에 민감한 조직 특성상 전 세계적으로 유방암의 발병률은 여성 2위를 차지하고 있지만, 유선발달에 대한 연구는 상당히 미흡하다.
세포분열과 퇴화가 역동적으로 일어나는 기관인 만큼 유선줄기세포 (mammary stem cell, MaSC) 와 젖분비전구세포 (luminal progenitor cell)의 유지 및 대사조절이 어떠한 메커니즘으로 진행되는지에 대한 연구가 필요하지만, 현재까지 유선줄기세포를 구분해 낼 수 있는 방법이 존재하지 않는다. 여러 연구자들 사이에서 유선 줄기세포의 위치 및 표지 마커에 대한 의견이 분분하며, 전구세포 역시 어떠한 형질을 가지고 있는지 구체적으로 정립이 되지 않은 상황이다. 본 연구실에서는 CreERT2-loxp system 을 이용하여 유선줄기세포 / 전구세포를 추적하여 특징을 파악하고, 이를 분리해 낼 수 있는 마커를 새로이 제안하고자 한다.
