인간을 비롯한 여러 생물체의 유전체 서열 규명이 생명과학 패러다임에 혁명적인 변화를 가져온 이후 현대 생물학에서는, 유전학 (genetics)의 개념을 넘어서, 크로마틴 수준에서 생명현상을 이해하고 기능을 규명하려는 “후성유전학(epigenetics)” 연구 분야가 포스트지놈 시대 생명과학의 주류로 대두되었다. 후성유전학은 복잡한 생명 현상을 유전학과는 다른 각도로 이해하며, 유전학만으로 풀지 못했던 여러가지 중요한 생물학적 질문들에 대한 해답을 찾고자 하는 새로운 학문이다. 유전학 연구는 주로 DNA의 돌연변이를 확인하고 동정하거나, 혹은 그러한 유전적 돌연변이를 일으키는 인자들을 밝혀내는 데에 중점을 두는 반면, 후성유전학은 DNA와 히스톤 단백질로 구성되는 크로마틴 수준에서 유전자의 발현 조절을 이해하는 데에 초점을 맞춘다. 따라서, 후성유전학 분야에서는 히스톤 단백질의 modification이 어떻게 유전자의 발현을 조절하는지 밝혀내는 연구는 매우 중요하다.