발광 페튜니아

오랜 연구 끝에 미국의 LightBio라는 생명공학 벤처기업에서 밤에 빛을 내는 발광 페튜니아 식물을 개발했네요. 회사의 홈페이지에 들어가니 이미 USDA의 허가를 받아냈고, 29$을 지불하면 배송한다는 예약까지 받고 있습니다. 반딧불의 유전자를 이용한 빛을 내는 식물은 이미 오래전부터 연구실에서 연구 목적으로 생산해 내던 형질전환 식물입니다. 그러나 연구 목적으로 생산한 형질전환 식물은 luciferin이라는 물질을 계속 집어 넣어줘야 발광을 하는 한계와 빛의 세기가 너무 약해 현미경 아래 관찰되는 정도라는 문제가 있었습니다.

LightBio 사는 이 문제를 해결하기 위해 곰팡이에서 발견한 caffeic aicd 대사 순환에 관련된 유전자를 페튜니아에 도입하여 luciferin을 스스로 공급할 수 있게 해주었고 그 결과 보름달 정도의 발광을 할 수 있는 발광 페튜니아를 생산해 냈다고 합니다.

취미삼아 식물을 키우는 애호가들에게 이 식물이 환영을 받았으면 합니다. 이 식물은 어떠한 환경적 문제도-페튜니아가 외래 침입종이긴 하나 이미 오랫동안 원예식물로 키우고 있었기 때문에 생태계 교란 우려는 없을테니까- 독성 물질의 생산에 대한 우려도-luciferin 대사순환 유전자들이 들어가 있어 쓰고 남은 luciferin은 리사이클링하여 다시 쓰는 방식이기 때문- 없는 이 식물은 순전히 재미삼아 키우기에 좋은 식물이고, 이를 통해 GMO에 대한 거부 반응을 잠재울 수 있지 않을까요. CRISPR를 이용한 작물의 형질개선은 아무래도 2인삼각 달리기처럼 재갈을 물린 방법이라는 한계가 있으니까...

LightBio가 기특한 게 나와 같은 취지로 '발광 페튜니아 기술'은 특허를 걸었지만, 그 식물을 꺽꽂이를 통해 증식하는 것에 대해서는 특별히 제한하지 않겠다고 선언해 버렸네요. 보다 많은 사람들이 발광 페튜니아를 감상할 수 있게 될 것 같네요. 신기한 것은 못 참는 많은 원예 애호가들이 있을테니...

여섯 단계 규칙 (six degree of separation)이라는 것이 있지요. 여섯 단계를 거치면 전 세계 모든 사람들이 연결된다는 규칙... 페튜니아는 꺽꽂이를 통해 아주 쉽게 번식시킬 수 있는 화초이니 친하게 지내는 지인에게 선물로 딱이네요. 내 손에 이 발광 페튜니아는 언제쯤 도착하게 될지 자못 궁급합니다.                                     
 
                                                                                                                                                           2024. 2. 13

Reference
https://www.nature.com/articles/d41586-024-00383-3...
https://www.light.bio/how-to-care/