유선 줄기세포 / 전구세포의 유지 및 분화 기전 연구

유선(mammary glands) 포유류 고유의 기관으로써, 유선에서 분비되는 젖은 포유류 자손 번식의 가장 기본적인 수단이다. 유선조직은 태아시기의 발달이 극히 미미하고 출생 사춘기를 거치며 호르몬의 영향을 받아 서서히 분화하기 시작한다. 특히나 임신을 하여 분비가 필요한 시점에는 매우 빠른 속도로 분열과 분화를 거쳐 수많은 유선조직에서 분비가 가능케 하며, 자손이 젖을 떼는 시기에 맞춰 퇴화된다. 특정시기에 매우 빠른 세포분열이 필요하고 여성호르몬에 민감한 조직 특성상 세계적으로 유방암의 발병률은 여성 2위를 차지하고 있지만, 유선발달에 대한 연구는 상당히 미흡하다.

세포분열과 퇴화가 역동적으로 일어나는 기관인 만큼 유선줄기세포 (mammary stem cell, MaSC) 젖분비전구세포 (luminal progenitor cell) 유지 대사조절이 어떠한 메커니즘으로 진행되는지에 대한 연구가 필요하지만, 현재까지 유선줄기세포를 구분해 있는 방법이 존재하지 않는다. 여러 연구자들 사이에서 유선 줄기세포의 위치 표지 마커에 대한 의견이 분분하며, 전구세포 역시 어떠한 형질을 가지고 있는지 구체적으로 정립이 되지 않은 상황이다. 연구실에서는 CreERT2-loxp system 이용하여 유선줄기세포 / 전구세포를 추적하여 특징을 파악하고, 이를 분리해 있는 마커를 새로이 제안하고자 한다.